«Napoleon-Musuem: Was der Kaiser noch sah»

The Brew

Ein regnerischer Sonntag am Untersee. Das Grau des Himmels legt sich schwer auf den Bodensee, doch im Inneren des „Prinzenflügels“ des Schloss Arenenberg, unweit des Palais, herrscht eine andere Temperatur. Der Ausstellungsraum ist in kaiserliches Rot getaucht. Auf den ersten Blick wirkt es unspektakulär: Wände voller Lichtbilder, digitale Displays. Doch wer stehen bleibt, verliert das Zeitgefühl. Über 500 Fotografien aus den Jahren 1860 bis 1906 dokumentieren einen radikalen Umbruch. Es ist der Blick des alternden Kaisers Napoleon III., der 1865 zusammen mit seiner Frau Kaiserin Eugénie noch einmal zurückkehrte – per Eisenbahn, dem Symbol der neuen Ära – an den Ort seiner Kindheit. Wir suchten nicht nur die Geschichte eines Monarchen, sondern die Architektur unserer eigenen Gegenwart. Ein Abgleich zwischen dem Gestern auf Glasplatten und dem Heute vor unserem Fenster am Seerhein.

The Grit

Die technische Präzision der Jahrhundertwende ist verblüffend. Besonders die Autochrome-Aufnahmen stechen hervor. Es ist fast surreal: 1907 entwickelten die Brüder Lumière dieses Verfahren. Die Farbe entstand durch Millionen mikroskopisch kleiner Partikel von gefärbter Kartoffelstärke auf Glasplatten. Eine organische Lösung für ein optisches Problem.

Wir verharrten lange vor den Ansichten von Gottlieben. Da wir selbst in einem historischen „Palais“ am Seerhein leben, war die Suche nach Identität fast physisch greifbar. Wie sah die Häuserzeile aus, bevor der Tourismus die Ufer veränderten? Wo standen die Schiffe, bevor die Promenade ihre heutige Form annahm?

Ein Bild im Archiv zeigt den Weg zum Schloss Arenenberg, unverändert seit über 150 Jahren. Wir wissen heute: Genau diesen Weg gingen Napoleon III. und Eugénie 1865 zu Fuss, zurück in ihre eigene Vergangenheit. Sie bewohnten während ihres Aufenthalts die vertrauten Räume des Palais Arenenberg, dem Ort, an dem der Kaiser einst aufwuchs.

The Note

Um die Tragweite dieses Ortes zu verstehen, muss man die Blutsbande entwirren. Napoleon III. (Louis) war der Neffe von Napoleon I. Seine Mutter, Kaiserin Hortense, kaufte den Arenenberg 1817 und verstarb dort 1837. Ihr Sohn Louis wuchs hier auf und liebte den Bodensee zeitlebens. Seine Frau, Kaiserin Eugénie, kaufte das Anwesen später als Geschenk für ihn zurück.

Eugénie blieb dem Ort über den Tod des Kaisers hinaus tief verbunden. Über Jahrzehnte hinweg kehrte sie für regelmässige Sommeraufenthalte an den Untersee zurück; der Arenenberg wurde ihr persönlicher Rückzugsort. Erst im Jahr 1913, im hohen Alter von 87 Jahren, besuchte sie ihr Palais ein allerletztes Mal. Schliesslich schenkte sie es dem Kanton Thurgau mit der Auflage, es als Museum zu erhalten – ein Akt, der diesen melancholischen Rückblick erst ermöglichte.

„Wie oft am Tage muss ich seufzen, wenn ich an den Arenenberg denke, an Konstanz und Gottlieben.“ – Napoleon III.

Hinweis: Die Sonderausstellung „Was der Kaiser noch sah“ ist noch bis zum 20. September 2026 auf dem Arenenberg zu sehen.

Link zur Ausstellung: Was der Kaiser noch sah, Schloss Arenenberg, Napoleonmuseum

The Picturebook

Bildnachweise & Quellen
Ausstellungsansicht: „Was der Kaiser noch sah“, Napoleonmuseum Arenenberg.
Historische Fotografien: Sammlung Stadtarchiv Konstanz / Hofphotograph Wolf.
Historische Ansicht Schloss Gottlieben: Screenshot Ausstellung „Was der Kaiser noch sah“, Napoleonmuseum Arenenberg
Fotos: MSC 2026

Blick vom Schloss Arenenberg auf den regnerischen Untersee

Schloss Arenenberg – Bilder vom Winter